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青森の森

北八甲田（東北）2001/07/16〜17

青森の森――ブナ二次林

［ブナのトンネル (撮影：まさ吉氏 2001/6/19)］

　今回はクルマをフル活用する行程だった上に、雨であまり歩かなかったことが相まって、山より、八甲田山麓の国道の方が印象に残りました。
　国道脇の植生、東京近郊なら片っ端から植林になっていそうなのに、ほとんどがブナ林なのです。

　十和田湖から八甲田山周辺の道路脇は、樹齢５０年ぐらいの若いブナによる二次林になっています。
　戦中と戦後のしばらくは、ブナの森を伐採して炭や薪にしていたそうで、その後に自然に芽生え成林した森だということです。
　東京にいると、ブナは守らなければドンドン消えていってしまいそうなイメージがありましたが、けっこう生産性の高い木なのですね。

［ブナ二次林］

　まさ吉さんのおじいさんの家は、囲炉裏のある家で、水は井戸から手漕ぎのポンプで汲み上げ、お風呂では薪を使っていた。まさ吉さんはまだ若い(?)のに、実際に子供の頃、そうした生活を経験したと話してくれました。
　ガス・石油・電気と、森とはかけ離れた資源で生活している現代。インターネットで情報を集め、遠く離れた人とコミュニケーションを取る。そうしたハイテク活動が当たり前になった現代。でもたった２，３０年前は、森が大事な資源だったのですね。

　それにしても、よくもまあこれだけの土地をブナの森に還し、そのまま残しているものです。つくづく感心してしまいました。市内からたかだか１時間の距離、開発する気になったらひとたまりもなかったでしょう。青森の人はすばらしい！
　身近にブナの森があるから、わざわざ山登りをしなくて、山菜が当たり前のように採れるそうです。これもすばらしい！

［青森の竹の子（撮影：まさ吉氏）］

　樹や森の勉強をすれば必ず、豪雪地帯に適応したブナとチシマザサ＝ネマガリダケのことを知ります。
　山歩きをしていれば、山で食べるネマガリタケの竹の子が美味しいという話しも聞きます。
　今回まさ吉家で、念願のネマガリタケの竹の子を、初めて食べさせてもらいました。
　皮のまま焼いて、熱い内に皮を剥いて柔らかい中身に味噌を付けるだけ。シンプルな食べ方。「もう時期が遅いから」と言われても、充分に美味しかったです。芳ばしくて、どこかトウモロコシに似た甘さがあります。
　子供の頃は、山菜や竹の子、キノコなんかいにはまったく興味がなかったのに、年を取ったのでしょうか(笑)　山を歩くようになってから、この素朴な味が、ほんとうの「豊かさ」ではないかと思うようになりました。
　クルマで通り過ぎる二次林を眺めて、よだれが……(笑)

　謝辞――
　まさ吉氏には、事前にたくさんの現地情報を集めていただき、とても助かりました。
　当日も、雨の中さんざん付き合わせてしまい、ほんとうに申し訳ありませんでした。
　これで山が大好きになったでしょうか？(笑)
　最後になりましたが、ご馳走を用意してくれた奥様を始め、部屋を提供してくれた息子さんたち、お酒に付き合ってくださったお父上、ほんとうにお世話になりました。
　これに懲りずにまた呼んでください。今度は晴れた日にお願いします(笑)

　2001/09/14(Fri)追記。
　ブナの二次林は、ごく一部の地域で生活のための伐採があったものの、おおむね、林内放牧の跡地だそうです。(thanks まさ吉氏)
　林内放牧とは、森を完全に伐採して牧草地にするのではなく、放牧された動物たちが休める日陰を作る程度に、いくらか樹を残した林にして放牧する方法です。
　大正から昭和にかけてそうした林内放牧が行われていたとか。
　その後放牧の衰退と共に、残されたブナたちが森を修復し、今の二次林になっているそうです。
　放牧という利用法が、結果的にブナの更新に役に立ったとも言われています。ただ伐採しただけでは、その後はササが覆い繁ってしまい、ブナの稚樹を押さえ込んでしまいます。
　放牧された牛たちがササを食べたり、歩き回って蹄で土を蹴散らすことで地面を耕し、ササの育成を抑えていたおかげで、ブナの稚樹が成長するチャンスを大きくしていたと言うことです。

　余談ですが、１９５０年代は第二次大戦中で、軍馬補充のための林内放牧だったとか。
　ブナの樹齢から考えると、ちょうど戦後生まれの二次林なのかもしれません。

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