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春にマンサク

檜原都民の森（奥多摩）1999/03/15　1/2

雨になると知りつつも

　友人north氏から山行の誘いがあった。山はひと月以上ご無沙汰だったので、即ＯＫと返事。たが、「間の悪い」コンビだ。案の定３月１５日の当日は午後から雨と予報された。
　そこで今回は登頂をあきらめ、雨が降り出すまでのひととき、森を歩くことにした。
　場所は、既に定点観測の指定地と化した、奥多摩「檜原都民の森」。
　north氏のクルマで「都民の森」に到着。月曜日は休みで駐車場もゲートが閉まっていた。周遊道路を１km程進んだところにあった駐車場にクルマを置いてくる。
　早くも小雨がぱらついている。雨具を羽織って歩き始めた。

とりあえず水を汲みに

　管理施設の近くにあるトチノキは、相変わらず圧倒される大きさ。まだ葉は出ていない。
　そこからまずは三頭大滝まで真っ直ぐ歩いて、沢で給水するつもりでいた。当てにしていた水道が「冬季使用不能」だったからだ。
　ところが、その道は「落石防止工事のため通行止め」。どうせぶらぶら歩きに来てるだけなので、気にもとめずに迂回路を歩き出す。
　「かおりの路」と名付けられたコースを進む。うねりながら高度を上げていく。冬枯れの落葉林はすぐに終わり、針葉樹の森が続く。スギ・ヒノキの植林に混じってカヤやモミ、アカマツやカラマツが見られる。
「とりあえず水を汲みに」と歩いているものの、迂回路は思いのほか遠廻りで、薄暗い森を黙々と歩き続けて、お腹がすいてしまった。

種と環境

　３０分で済むところを１時間３０分かけて、目的の沢に出る。のどを潤し一息つく。
　沢の周囲は落葉林だ。空は、雨が降っていないものの厚い雲。それでも、針葉樹の森よりは、遥かに明るく感じられ、冬枯れの景色が開放的だ。林床を埋める枯れ葉の茶色も、心なしか暖かに見える。この景色が、この辺の本来の姿なのだ。
　三月だというのに、残雪がちらほら、沢には氷が張っている。まだまだ冬景色。
　サワグルミが枯れ枝をノビノビと伸ばしている。イヌブナはとうとう枯れ葉をまとったまま冬を越そうとしている。
　カバ科のサワシバと、よく似た葉形のチドリノキも共に枯れ葉を残していた。この２者の違いは、葉の付き方。交互に互生しているのがサワシバ。カエデ科の特長である対生なのがチドリノキ。とてもカエデには見えない普通の卵形の葉だが、チドリノキはカエデ科なのだ。この二人は同じ生活環境に適用したため、種は違うものの同じような姿になったらしい。種と環境、面白いテーマだ。

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