ブナの木を探して

■　高水三山

　天神様の水場から少し行くと最初の山、惣岳山に到着(10:28)。
　山頂といっても杉の大木に囲まれて展望はないが閑かだ。一休みして、地図とコンパスの使い方、地図の見方などを説明する。青渭神社で道中の無事をお祈りして、再出発。
　今度は離れないように歩く。露岩のある急坂を下り、その後緩やかに下りながら杉木立の尾根を歩く。

「折角苦労して登ったのに下るのがもったいない」と妻がぼやくが、明るい木洩れ日の中、いい気分だ。
　再び露岩の急坂に出くわし、そこをガシガシ登っていくと岩茸石山山頂(11:26)。
　今度は展望が一気に開けた。山頂らしい山頂。

　オニギリを頬ばって奥多摩の山々を一望する。北側は完全に開けて、川苔山も見える。南側は少し木が生えていて、その隙間から、大岳山や御前山が見える。
　標高793mを馬鹿にする事なかれ。けっこう達成感があって楽しい。
　山頂から東側に、ぽっこりたかい山が見える。
「あれが高水山かなぁ」
「あんな遠いところの山が？」
　それが高水山(12:22)だった。山頂付近は急激な岩登りになるが、３０分と少しでついてしまう。気持ちよく歩いているせいか、３０分がとても短く感じられた。
　高水山はなんかアンテナ設備のようなものがあり、南斜面は植林中らしく金網が張ってある。
　これで高水三山をクリア！

■　常福院の森

　順調なペースで、下山コースに入る。
　すぐに常福院が見えてくる。でかい杉が何本もあり、５０mmレンズのカメラではとてもその全体を写せない
　大きな杉に見とれながら境内を通り抜け進む。植林の杉林とはちょっと違う。信仰の場所だから、商業的な人の手が入っていない森なのか。
　悲しいほど観察力のない私の目が、その時突然鋭くなった。引きつけられるように私はあるものに気がついた。それは種子だ。飛びついて拾い上げる。初めて目にする種子だが、特徴的な形。
「これ、本で見た事がある！」
　どの木がこの種子を落としたのか？　答えは明白だった。
　私たちは一本の大木の前に立っていたのだ。

■　発見！？

　二抱えほどの幹周り。割れ目のない樹皮、白と薄緑の斑点。
　葉っぱが見たい。しかし木が高すぎてどの葉も手が届かないし、悪くなった目では葉の縁が確認できない。根元辺りの枯れ葉を調べる。幾種類かの枯れ葉。縁が鈍いギザギザになっている枯れ葉を探す。あるある。
「これブナだよっ！！」（もしくはその同種(^^;）
　なんと言っても決定打は特徴的な種子。その種子が、風が吹き抜ける度にボタボタ落ちてくる。
　山を三つも登って、とうとう見つけた感動！！
　すっかりうれしくなって写真を撮りまくる（見つけたからって持って帰れないもの）。その自分の姿はまるで、久々に飼い主に会った犬が喜びのあまりに飼い主の回りをぐるぐる飛び跳ねるようなもの。

　もっとも、当然、世紀の大発見ではない。
　広大なブナの原生林となると白神山地ほどのところに行かないとお目にかかれないが、わりと本州全体の山に生育しているようで、整備されたハイキングコース沿いにも見られると本に書いてある。ただ高水山にも生育しているとを私が知らなかっただけ。
　それに、山行コースを逆から登っていれば、何の苦労もなく、まっ先にこの木に会うはずなのだ。
　でも、後になって考えると、逆コースで最初にこの木に会ったとしても気づかなかったかもしれない。別な言い方をすれば惣岳山を経た道中にも実はブナがあり、気づかずに通り過ぎていたのかもしれないのだ。半日木ばかり見て歩いていたから、木を見る目が慣れてきたのではないだろうか。
　いずれにしても、たかだか一本の木がブナだと気づくだけで、あんなに嬉しくなってしまえるなんて、儲けものだ。

■　やはりビール

　下り始めると、山道の周囲の杉が伐採された箇所があった。でかい切株がいくつも、樹齢１００年はたっていると思う。辺りに良い香りが立ちこめている。温泉のヒノキ風呂の香りだ。
　その後下山コースは、「あれ道間違えた？」と思うような、谷間に入る。繁みは深いのだが、背の高い木は谷の両端にしかなく、日がさんさんと降り注いでいる。アジサイが自生している。残念なことに花は終わっていた。野いちごを見つける。食べたことのあるような姿形だが、自信がないので、ちょっとだけ囓ってみる。甘い。　妻にも勧める。でも自信がないからやっぱり、小さな野いちごのほんの一囓りだけ。
　沢を二度ほど越え、やがて砂防ダムに出くわす。そこからは人工の世界(13:39)。舗装路を延々歩き集落を通りゴールの軍畑駅(14:05)。
　間がいいことに上り電車がくる。が、あえてそれには乗らず、３０分後の電車を待つことにする。なぜって、まだ大事なことをやっていないから。
　そう！　ビールですよ！！
　山を下りたらビール！。よく山頂でビールをやっている人がいるが、私はなんと言っても山を下りてビール！
　良い汗をかいたこと、その割りに行程が楽だったこと、天気が良かったこと、妻も無事に歩き通せたこと、そして今回の課題ブナを見つけたこと。この充実感を飲み干す！！
「やっぱり山は良いよねぇ。毎週山に来ようぜ！」
「やだ」

●参考図書
　「森を楽しむ山登り」松倉一夫　山と渓谷社