ブナの木を探して

高水三山（奥多摩）1998/06/01

■　野山嫌いの同伴者と、ブナの木

　高水三山とは、惣岳山(756m)−岩茸石山(793m)−高水山(759m)の三つの山の総称。奥多摩の玄関口にあり、少ない標高差、短い歩行時間(4時間10分)、まあ山行入門コースと言うべきか。地図を見る分には、楽すぎてつまらなさそう。
　今回なぜこの山を選んだかというと、野山嫌いの同伴者、妻のため。山歩きが楽しいと思えない妻を無理やり連れていくのに、辛い思いばかりさせるのは申し訳ないから。
　それにしても我が妻ながら、山歩きに楽しみを見出せないなんて、困ったものだ。ま、そう言う私も、山の自然が好き！と言いながら、海は嫌いだったりするから(笑)、人それぞれ、大きなお世話ということか。
　そう言うわけで入門コースなのだけど、山歩きとしてはちょっともの足りない感じ。そこで今回は、山行にもう一つのテーマを用意した。それが----
「ブナの木を探す！」

■　で、ブナって？

　情けないことに、私は植物の名前が何一つ判らない。木の名前やその性格が判ってくれば、同じ山を見ていてももっと違った表情が読みとれるのだろうに。
　とりあえず、一本だけでも見分けが付けられるようになろうというのが、今回自分に架したテーマ。
　折しも世界文化遺産に登録された白神山地の映像をテレビで見て、その豊かなブナ林の緑を鮮烈に目に焼き付けられたばかり。どうせ木を覚えるなら、まずブナでしょう！
　【ブナ】夏緑樹の代表として山岳地帯の中腹に広く分布。
　　　　　ブナ科ブナ属　落葉高木　樹高15〜30m
　　葉　：卵形〜菱状卵形（縁は波状の鈍鋸葉）
　　　　　大きさは４〜８×２〜４cm
　　　　　小葉に分かれていない単葉
　　　　　一節に一枚しか葉のつかない互生
　　樹皮：灰白色〜暗白色でなめらか
　　　　　白い斑点や薄緑の地衣類がついている
　というデータを一夜漬で脳に詰め込んだものの、そもそも、奥多摩の入口で標高の低い山に、ブナはいるのかなぁ？

■ ふれあいの道で自然観察

　御獄駅で下車(8:30)、山道の入口がわかりにくい。駅の裏手のお寺の裏手からスタート(^^;
　地図上には「関東ふれあいの道」と大きく書かれた山道。すっかり整備された小道をぶらぶら歩いて１時間４５分後に惣岳山。と思っていたら、いきなりきつい。普通の山道らしい山道だった。
「どこが“ふれあい”なのよ(-_-#」

　辺りは杉林。最初は雑木林のように下草も生えていたが、すぐに下草が消えいわゆる植林の様相に。やっぱりブナは望めそうにない。
　東側が伐採で開けたところで朝食(8:57)。天気が良い。下山コースの、高水山からの尾根が麓の町に降りているのが見渡せる。
　少しして尾根に辿り着くと、道は楽になる。杉とは明らかに違う木が現れて、早速観察にかかる。とちゃんと札が出ていた。ご神木「千本桜」なんと桜だ。
　そこから杉林に混じって、色んな木が見えるようになってきた。
　樹皮や葉を（高い木だと生えている葉が遠くてよく見えないので、落葉を）観察し、写真を撮る。一応参考書を持ってきたが図鑑ではないので、どの木もよく判らない。

　違う種類の木を見つける度に、立ち止まって写真を撮っていると、妻がどんどん先に行ってしまう。
「自分の歩きが遅いから、足手まといにならないように少しでも先に行く」というわけだが、こっちはこっちで、山に慣れない妻に歩調を合わせるために、自然観察をしているのだけど、逆に時間がかかりすぎてしまっていた。
　ご神木とされる大きな杉の所で、道が分かれていて、妻を完全に見失った。

■　妻はいずこに

　一本のひときわ大きい杉、さらにしめ縄が渡してある２本の杉の巨木。その右手の方が歩きやすい道だが、杉と杉の間を結ぶしめ縄が、通行止めをしているかのように見える。正面の道は下草が茂り人通りがなさそうだが、進行方向の木に目印の青いビニール紐が結んである。
　山をなめているとすぐに道に迷う。山道と獣道を間違えるたり、同じ山道でも、現在は崩落等があり先に行けない山道や、林業関係者の仕事道を、入口の合図に気づかずに入ってしまうことがある。
　偉そうに書いている私自身が、ここ２回連続して道を間違えている(笑)。正しいと信じたままたっぷり１時間まったく違う道を歩いたことがあるのだ。
　さて、妻はどちらへ行ったのだろうか？　地図とコンパスは私が持っている。渡しておけば良かった。
　立ち止まったまま、二つの道と周囲の様子を見比べる。よくよく見ると、しめ縄をくぐった右の道が正しく思える。そちらへ歩きはじめると、間違いないと判る。なるべく先を急ぎ、ある程度進んで妻の姿が見えなければ装備をそこにおいて、走ってご神木まで戻って別な道に探しに行くつもりでいた。
　真名井天神の水場で、妻はちゃんと待っていた。ほっとする。
　話しを聞いてみると、
「正面の道は少し行くと、すぐに行き止まりになっていたよ」とのこと。
　アブないアブない。行き止まりになっていなかったらどうなっていた事やら。