初めての尾瀬

至仏山（尾瀬）1998/07/20

■　晴々！　至仏山へ

　苦痛に満ちた夜行バスでの移動は、早朝４時半、鳩待峠で終わった。
　鳩待峠は、すでに多くのハイカーたちのエネルギーに満ちあふれている。空は青く、白い雲が浮かんでいる。久々の晴天！　バスからの開放感と空の明るさ。胸が躍る。わくわくする朝だ。
　ここは尾瀬ヶ原の玄関口。尾瀬といえば今さら説明を重ねる必要はないだろう。「夏がくれば思い出す」日本最大の湿原地帯。
　私と友人Ａ氏にとっては、初めての尾瀬である。当然、尾瀬ヶ原か尾瀬沼を散策するのが筋というものだが、私たちは元気よく「至仏山」へ向かった。

■　垂直分布

　入山者をカウントするセンサーが設置された登山口に入ると、早速ブナが迎えてくれる。すぐに気づく葉の大きさ。奥多摩のより一回り大きい。日本海側のブナだ。
　ブナの白さが奥多摩よりいっそう白い。対照的に、濃い褐色の鱗状にシワのよった大木も目立つ。若い内は明るい薄茶色だったダケカンバの老木だ。威勢のいいササが林床を埋めつくすブナとダケカンバの林。
　１０分も歩くと、ブナに入れ替わってシラビソが目立つようになってくる。
　樹木は温度差によって生活圏を住み分けている。標高によって平均気温が変わる山では、垂直分布する。（緯度でも温度差があり、水平分布が生じる）
　この垂直分布による植生の変化を見るのが、楽しみだった
　鳩待峠の標高が 1591m。すでにブナやミズナラの落葉広葉樹林の上限。
　落葉広葉樹林の低山帯をすぎて常緑針葉樹林になれば亜高山帯。
　シラビソ林（いわゆるモミの木の林）でもダケカンバは多い。ブナよりも高所に強いのだろうか。ナナカマドもよく見られる。
　シラビソの背がだんだん低くなって、オオシラビソ（アオモリトドマツ。蔵王のスキー場で樹氷になっている樹）が増えてくる頃、あれだけ天気が良かったのに鬱そうとガスってきた。
　グングン高度を上げ亜高山帯から高山帯に。ハイマツが見られる頃には、ガスの粒子がかなり大きくなり小雨のようになる。登山者全員が雨具を着込む。天気予報でも晴れだったのに。まさかカッパを使うようになるとは。
　森林限界を超え、ハイマツが本当に地をペッタリ這う。高木がなくなった分、風は強くなり、ガスを叩きつけてくる。
　岩場を登って小至仏山(2162m)。そこから至仏山まで、登山路は岩場を縫って行くが、もはや視界を遮るほどの樹はなく、高山植物の世界だ。緑と花の草原で、遥か彼方に大パノラマが……。何も見えない。花も少なく、濡れそぼって元気がない。ただただ重いガスが吹き付けてくるだけ。あの気持の良い晴れ間はどこへ行ったのだ？
　植生の垂直分布にあわせて、天候も悪化していくとは……。

■　焼肉

　岩場の山頂に到着。堂々たる御影石の標柱が立っている。記念撮影をするが、カメラに露がビッシリ。壊れてしまうのではと心配になる。
　岩の陰にしゃがんで風を避け、食事の準備をする。どうも山頂にいると昼食の気がするのだが、実はまだ朝８時前。朝食なのだ。
　朝食のメニューは焼肉！
　昨夜、友人と駅で落ち合ったとき、焼肉の用意をしてきたと聞いて驚いた。５月の御前山で、人がやっている焼肉によだれを垂らしたのを覚えていたのだ。
　しかし私は「ごめん」と謝った。前日の電話で予定を話し合ったとき、ホワイトガソリンを燃料にするコンロ(MSR)を持っていき、お茶を沸かすと私は言っていたのだが、それを持ってこなかったのだ。
　忘れたのではない。夜行バスに乗るその朝、間が悪いことに「ぎっくり腰５歩手前」をやってしまったのだ。起きがけに、ちょっと無理な姿勢をしたら「ぴきっ」と背骨に痛みが。「ぎっくり腰」は幸いまだやったことがないが「５歩手前」ぐらいは癖になっている。パソコンばかりやっていた生活が体を軟弱にしてしまったのだ。
　普通にしてれば支障はないが、中途半端に腰をかがめると痛みが走るようになってしまった。一日仕事をした後に、夜は長時間のバス。シートでは腰が痛くて寝るに寝れない。それでも痛いぐらいなら我慢するが、「ぎっくり腰」になったらシャレにならない。 　そういうわけで少しでも腰の負担を軽くするために腰にサポーターを巻きつけ、荷物を減らしてきたのだった。
　キャンプ道具なんて何一つ持っていない友人だが、しっかり準備してきていた。魚を焼くような家庭用の小さな鉄板。燃料は小さいパックの固形燃料（４つ入り２００円）。そして空缶に空気穴をあけて作った自家製ゴトク。
　ジュージューと威勢の良い音が上る。あつあつの牛肉。
　ただ一言。
「旨いっ」